อาหาร คือ สิ่งที่ผู้คนต้องบริโภคเข้าไปเพื่อให้เกิดประโยชน์ต่อร่างกาย ทั้งเพื่อให้ร่างกายเจริญเติบโต ซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอเนื่องจากการเคลื่อนไหวและใช้งานร่างกาย มอบพลังงานให้แก่ร่างกายเพื่อทำกิจกรรมต่าง ๆ ที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต โดยต้องไม่ก่อให้เกิดอันตรายหรือโทษต่อร่างกาย ภายในอาหารจะมีสารอาหารซึ่งเป็นสารเคมีที่ให้คุณค่าต่อร่างกาย รวมทั้งสนับสนุนการทำงานของร่างกายในด้านต่าง ๆ สารอาหารที่สำคัญคือคาร์โบไฮเดรต โปรตีน ไขมัน วิตามิน แร่ธาตุ และน้ำ
การปรุง อาหาร คือการจัดเตรียมอาหารด้วยวิธีการต่าง ๆ เพื่อให้พร้อมต่อการบริโภค มนุษย์รู้จักวิธีการปรุงอาหารมาตั้งแต่ยุคหินแล้ว เมื่อร่วมเข้ากับความหลากหลายทางวัฒนธรรม ทำให้รูปแบบการปรุงอาหารนั้นมีความหลากหลายมากมาย ขึ้นกับรสนิยมความชอบ วัตถุดิบที่มีอยู่ รวมทั้งการผสมผสานระหว่างวัฒนธรรมการกินที่ได้รับอิทธิพลมาจากประเทศข้างเคียง
สิ่งเหล่านี้ทำให้เมนูอาหาร และกรรมวิธีการปรุงอาหารมีความหลากหลายมากมาย การปรุง อาหาร ในปัจจุบันไม่ได้จำกัดแค่เพียงการปรุงอาหารให้สุกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการปรุงให้อาหารมีรสชาติที่อร่อยน่ารับประทาน มีสีสันหน้าตาที่สวยงาม และควรมีโภชนาการที่ดีและครบถ้วนตามที่ร่างกายต้องการ กรรมวิธีการปรุงที่พบได้ทั่วโลกอาจแบ่งเป็น
การปิ้ง ย่าง เผา หรืออบ เป็นการปรุงอาหารให้สุกโดยใช้ความร้อนจากเตาไฟโดยตรง เป็นรูปแบบการปรุงอาหารดั้งเดิมของมนุษย์ โดยการปิ้งจะเป็นการปรุงสุกโดยวางเอาไว้เหนือความร้อนโดยตรง ส่วนการย่าง การปรุงสุกจะเกิดขึ้นอย่างช้า ๆ เพื่อให้ความร้อนระอุทั่วทั้งอาหาร ส่วนการเผา เป็นการปรุงสุกโดยใช้ไฟแรง มักต้องพลิกอาหารไปมา เพื่อให้อาหารสุกทั่วทั้งชิ้นการอบ เป็นปรุงสุกโดยใช้ความร้อนจากเตาอบ อาหารแต่ละประเภทก็จะใช้ระยะเวลาและความร้อนในการปรุงสุกแตกต่างกัน
การต้ม เป็นการปรุงอาหารให้สุกด้วยน้ำเดือด โดยนำอาหารใส่ลงไปในน้ำจนกว่าจะสุก
การนึ่ง เป็นการปรุงอาหารให้สุกด้วยการใช้ไอน้ำจากน้ำเดือ
การลวก เป็นการปรุงอาหารกึ่งสุกกึ่งดิบ หรือไม่ต้องการการสุกที่มากเกินไป นอกจากเนื้อสัมผัสที่ต้องการแล้ว ยังช่วย ป้องกันการสูญเสียแร่ธาตุ หรือวิตามินบางชนิดอีกด้วย
การตุ๋น เป็นการปรุงสุกที่คล้ายการนึ่ง แต่อาหารที่จะปรุงสุกมักมีน้ำเป็นส่วนประกอบค่อนข้างสูง จึงต้องอยู่ในภาชนะที่เหมาะสมด้วย
การผัด เป็นการปรุงอาหารให้สุกโดยใช้น้ำมันเพียงเล็กน้อย มักต้องใช้ความร้อนสูงในการปรุง และใช้เวลาไม่นาน
การทอด เป็นการปรุงอาหารให้สุกด้วยน้ำมันร้อน ๆ ซึ่งอาหารแต่ละประเภทก็จะใช้ระยะเวลาและความร้อนที่แตกต่างกัน
อาหารดิบ นอกจากการปรุงสุกแล้ว การเตรียมอาหารดิบให้เหมาะสมกับการรับประทานเช่นกัน เพราะอาหารดิบหลายชนิดมีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าอาหารสุก และยังมีรสชาติที่ดีกว่าอย่างเช่นผักสลัด ผักเคียงน้ำพริก เป็นต้น